L'equipement de la maison
Lorsque je faisais les cartons a Washington DC, j'appréhendais de tout laisser sur place, d'arriver dans une maison vide a Ouga, et de devoir tout recommencer a zéro. L'équipement de la cuisine me paraissait particulièrement pénible. En fait, nous sommes entres dans une belle maison d'architecture coloniale, avec de grands espaces, plafonds hauts et une disposition des différentes pièces très simple et reposante. Nous avions le minimum pour commencer: des matelas au sol, une cuisinière, un frigo, le minimum de vaisselle pour la cuisine, de quoi prendre le 1er petit déjeuner, et… une table de ping-pong:)
En réalité toute l'installation s'est avérée être bien plus sympathique que prevu. J'ai d'abord beaucoup fait les magasins pour découvrir le mobilier que vendent les Libanais (qui ont le quasi monopole de l 'électroménager, le mobilier, l'immobilier, les commerces de voitures et de motos…), pour ne rien trouver a notre gout. Et puis j'ai découvert les magasins qui font des meubles sur mesure. Nous avons opte pour ca. J'ai du trouver des modeles ou les dessiner moi-même, acheter du tissus et confier le tout aux menuisier et tisserand. C'etait une partie de plaisir, très creative et inspirante. Nous avons eu la chance de tomber sur des artisans très compétent et relativement sérieux et respectueux des délais (le menuisier, le tisserand, le spécialiste des rideaux et des draps…).
Pour les réparations, on appelle sur leurs portables Alois le plombier, Martin l'électricien, Mr Georges ou Moussa les menuisiers…. il faut s'habituer au fait qu'une réparation ici est le plus souvent provisoire: " On repare jusqu'à ce que ca casse a nouveau". C'est comme ca! Pour les vêtements, on appelle Benjamin le couturier, il recupere les tissus et les modeles de chemises robes ou pantalons a domicile, et il livre les vêtements cousus quelques jours plus tard, toujours a domicile! Les chemises a manches courtes de matthew coutent $10, les ensembles T-shirt/short de hakim pareil, et mes robes $12 (prix du tissu et façon compris).
Les libanais importent aussi beaucoup de vêtement et de chaussures de Chine, Dubai, Afrique du Nord, et Turquie. On peut donc trouver du prêt a porter européen dans quelques boutiques, plus ou moins chères.
On peut aussi appeler les marchands ambulants sur leurs portables, pour passer une commande d'avocats, de papaye ou de mangues, de soutien-gorges et autres biens consommables; on appelle aussi pour se faire livrer une plaques d'oeufs frais tôt le matin.
Quand on vit dans un pays aussi pauvre que le Burkina Faso, notre attention est tournée vers les relations humaines et la raison de sa présence ici, bien plus que sur l'acquisition de biens. Les gens ont comme soucis de base de "manger", et s'estiment chanceux par rapport a beaucoup d'autres lorsqu'ils "gagnent" un repas par jour. Alors on finit par acheter les choses pour un usage immédiat ou précis, on s'encombre beaucoup moins du superflux.
Lorsque je vois la chambre de hakim, qui a été équipée ici avec le minimum pour jouer lire et se s'épanouir, et que je vois des enfants d'un an, dans les rues de Ouaga, assis par terre en train de jouer avec une boite de conserve vide, je comprends que hakim n'a pas besoin de plus pour "grandir'. Il prefere passer du temps a lire les livres de la bibliothèque, a discuter et jouer avec Marcel, Salam, Celine ou Madina;écouter les histoires lues ou racontées par daddy et mamina, jouer avec l'eau dans une bassine, arroser les plantes, faire le fou dans sa piscine en plastique, faire des glaces a la bananes ou a la mangue avec mamina, et voir de temps en temps la maison de Mickey, ou Jack le Pirate et ses aims a la TV:)
Matthew en Vespa!
A Ouagadougou, il y a autant de voitures que de motos et de vélos sur les routes, ce qui entraine une circulation très très chaotique. Peu de temps apres son arrivée, Matthew a achete une Vespa. Il apprecie beaucoup la liberté et la rapidité de circulation qu'elle procure. On le reconnait dans la ville a deux choses: son sac a dos rose, mais surtout son casque rouge. Il doit erre le seule avec 5 autres Ouagalais a en porter un. Les raisons du non-port du casque: "ca tient trop chaud et empeche de bien respirer". Matthew a voulu encourager le port du casque chez le personnel de maison, en offrant la moitié du prix d'achat a ceux qui voulaient le porter: seul Marcel le chauffeur a accepte l'offre, sur quatre employés qui roulent en moto:)
Et puis nous avons achete une Peugeot 406 d'occasion, équipée d'un bon moteur, avec une facilite déconcertante. La transaction s'est déroulée a domicile, echange de voiture, papiers et assurance en cours contre "cash", et… nous étions sur la route pour un tour de Ouaga des la lendemain matin! Marcel la conduit les jours de semaine; hakim, omar, daddy et moi-même montons a bord, et le dimanche matthew prend le volant. C'est très facile de conduire une voiture a Washinton DC avec hakim et omar a l'arriere, et de les emmener seule au parc, faire des courses, ou a la bibliothèque… Ici, je me suis vite rendue compte qu'en tant que "Blanche", conduire avec cette circulation, sur des routes parfois en très mauvais état, sans signalisation ou nom d'avenues, et débarquer au grand marche ou ailleurs avec deux enfants sur les bras tournerait systématiquement au cauchemar!!! hakim, a force d'être harcele par les marchands ambulants, a appris a leur faire signe de la tete et dire "non, merci"… avant meme qu'on sorte de la voiture.
Pourquoi autant d'employés?
Lorsqu'on vit dans une villa, il est d'usage a Ouaga d'avoir un gardien/jardinier de jour et de nuit. Sans que le quartier soit incertain du point de vue sécurité, personne ne vit autrement ici. En effet pour aller chercher le pain le matin, pour s'occuper du jardin, pour balayer les feuilles et évacuer l'eau apres de violents orages (assez fréquents aux mois d'aout et septembre), pour ouvrir la porte et gérer les arrivées des employes et des visiteurs, pour répondre aux différentes sollicitations sans être deranges,… et tout simplement pour être completement rassurée lorsque matthew part en mission pour quelques jours et que je reste seule a la maison avec hakim et omar… c'est très utile et rassurant d'avoir quelqu'un de fiable.
Tous ces hommes et femmes sont aussi des ressources précieuses qui permettent de mieux comprendre et mieux naviguer dans une société et une culture totalement nouvelles pour nous.
Salam et Vincent alternent les jours et nuits d'une semaine a l'autre. Salam, la cinquantaine est une perle rare, aux doigts verts, qui transforme le jardin en véritable Paradis/Potager; il est par ailleurs un homme extrêmement humble et travailleur. Vincent est un jeune paysan d'une vingtaine d'années, qui parle a peine le Francais, qu'il faut prendre sous son aile et bousculer un peu pour travailler. Il peut rester la journée entière assis, si on ne lui donne pas de "taches a faire". Mais il est très gentil, a un esprit très pur et très touchant: il nous serrait la main chaque fois qu'il nous voyait au début, jusqu'à 6 fois par jour! Il a finalement compris qu'un bonjour chaleureux était bien suffisant:) Et le deuxième Salam vient le dimanche pour laisser Salam et Vincent se reposer un jour.
Madina nous a été confiée par sa tante Irene, une très bonne amie. A son agenda originel figuraient cuisine et garde d'enfants. Mais a l'age de hakim et omar, nous avons decide que leur garde seule était une activité a temps plein. Elle le fait avec beaucoup de coeur et de douceur. Monique, qui a longtemps travaille avec des Libanais (en termes locaux: "elle sait cuisinner autre chose que les sauces au riz Burkinabees"), fait la cuisine pour la grande tribu de la maison. Monique est une femme faite pour la cuisine, elle me rappelle beaucoup Jmia; elle aurait juste besoin d'une bonne formation. J'ai commence a lui transmettre les bases de la cuisine marocaine, mais nous espérons faire venir Jmia un jour, pour l'aider encore plus. Monique fait donc a manger pour nous et pour 6 autres personnes chaque jour. On nous a explique au départ qu'on a le choix entre donner 250 CFA (50 cents/ 5DH) par personne par repas, ou les faire manger avec nous. Matthew n'a jamais aime la 1ere solution, et il est évident qu'il sont plus motives a travailler et forment une véritable equipe lorsqu'ils mangent la cuisine de la maison! Et… Celine s'occupe du menage, de la lessive et du repassage. En réalité Monique pourrait s'occuper de tout, mais comme Celine était la la première et qu'elle nous a presente son amie, il m'est difficile de trouver une bonne raison de m'en séparer. Toutes sont très consciencieuses et dévouées!! Nous avons eu beaucoup de chance.
Une maison aussi grande, donnant sur un jardin qui est une mine de poussière, et d'insectes en tous genres a besoin d'être nettoyée tous les jours, si on ne veut pas que les enfants se fassent piquer et qu'ils soient noirs de saleté a force de trainer par terre.
Pour une idée du cout de la main d'oeuvre ici "5 employés a plein temps et 2 a mi-temps" nous coutent environ $700/mois, Sezarine -une jeune femme inoubliable- s'occupait de hakim 24h/semaine, et nous coutait $1500/mois!
Et puis il y a Marcel, la trentaine, un amoureux/maniaque de la voiture. Il l'astique et la lave 3 fois/jour. Il roule a 40km/heure, comme si nous étions en perpétuelle "visite guidée de Ouaga". En réalité, il ne veut pas que la voiture ait une seule égratignure:) C'est un hyperactif, qui a très peu frequente l'école, mais très débrouillard. Il est très doux et très attentionné. Il adore les enfants, arbore un visage d'une honnêteté rare, et prend soins de la voiture et de toute la famille sans exception!!
L'equipe du 91 de la rue 8.29 vous a été présentée au grand complet! Au prochain épisode: des nouvelles de dada, hakim, omar et mamina!!
On vous embrasse tous très fort,
zineb
The furnishing of the house
When we packed everything in Washington DC and stored our furnitures in a storage space, I was apprehending to have to start all over again. The equipment of the kitchen seemed particularly painful. In fact, we entered a beautiful colonial house, with wide open spaces, high ceilings and a nice and relaxing layout. We had the minimum to get started: mattresses on the floor, a stove, a fridge, dishes in the kitchen ... and a ping-pong table:) I hope we organize tournaments with our visitors to make up for using it twice in two months and a half!
The whole furnishing experience ended up being much more pleasurable than I thought it would be. After long days of touring furniture stores, I decided to have the furniture built. the Lebanese are running the furniture, fabrics, building, car and motorcycle businesses as well as other economic fields, but they had nothing that suited our house. We had our dining room table, living room sofas and table, as well as closets and shelves made by local stores and carpenters. It was not cheap, but it was to our taste and at a much more reasonable price than what the Lebanese are selling. So it was very creative and inspiring to find a model, or to design it with with the craftsman, to look for a nice fabric to cover the sofas...
We were fortunate to come across very skilled craftsmen and relatively serious and respectful of deadlines (the carpenter, the waver, the sheets and curtains man).
Things here happen in a much easier and cheaper way than in Silver Spring, MD. For instance for repairs, we call the plumber, the electrician, or the carpenter's cellphone. They usually show up the same day, and charge you $4 for fixing your problem .... you just need to keep in mind that a repair lasts only for so long; until the replaced material falls apart again:) That's the way things work here!
You can have your clothes made for a very cheap price again, in a very easy way. The stylist pick up your fabric and models, and delivers your "garde-robe" a couple of days later! Matthew's short sleeved shirts cost $ 10, sets of T-shirt/short for hakim the same, and my dresses cost only $ 12. That includes the cost of fabric and labor, and you have a very unique clothe this way!
So who ever come to visit us, that's a very fun thing to do here: you can bring models of clothing that you like and have them made in local african fabrics… to be a little exotic!
The Lebanese also import a lot of clothing and footwear from China, Dubai, North Africa, and Turkey. We can therefore find European style clothing as well.
You can basically get any street vendor's cell phone, and call him to know if he/she has what you need: Avocados, bras, eggs…. anything you want really!
When you live in a country as poor as Burkina Faso, your attention is turned towards human relations and the reason for being here, rather than the acquisition of goods or property. People face challenges as basic as "being able to eat once a day".They consider themselves lucky when they reach that goal. So we find ourselves buying things for immediate and specific use, not for the sake of buying. And I have to say that I find much more balance and happiness in this way of consuming.
Hakim's room was filled with some toys and books once we arrived here; the minimum to play and develop I thought. Once I saw not once or twice but everyday one year old kids playing naked in the dirt with empty cans, I feel that he doesn't need more to thrive…. and he leans naturally towards discussing with to Salam (the guard), Marcel (the driver), Monique (the cleaning lady) or Madina (the nanny) and playing with them, playing with water or the sand in the garden, reading books and listening to stories with daddy and mameena, making banana or mango ice cream, and watching Mickey or Jack the Pirate on TV half and hour a day…
Matthew's Vespa!
In Ouagadougou, there are as many cars as motorcycles and bicycles on the roads, which results in a very chaotic traffic. Shortly after his arrival, Matthew has bought a Vespa. He appreciates the freedom of movement and speed it provides. You can see Matthew on the roads because of two things: his pink backpack, and his red helmet. He must be one of five in Ouaga to wear a helmet. Why don't drivers wear it here? Because it makes them hot and they can't breath very well, they say! Matthew wanted to encourage helmet use among the house staff, providing half of the purchase price to those who wanted to wear one: Marcel (the driver) is the only one who's now wearing one. The three women still ride without.
Can you imagine that there's no public transportations in Ouaga: no buses, no taxis, no metro. That explains why you see a family of 3 or 4 people on a motorcycle, a man with his 10 chickens, a woman with her 50 fabrics behind her, a man with two goats, one at the front and one at the back…. That's their only way to get around! How can policemen stop them from doing that, when the authorities don't provide some of the poorest citizens in the world with means of transportation?
We also bought a used Peugeot 406, in a very easy way as well:) An acquaintance of DMI's driver brought a car on a saturday night at home, with all the paper work and a running insurance; we paid cash like everything we buy here, and the next night Matthew was driving it! Marcel drives the car on week days, mameena hakim and omar get. Daddy drives it on Sundays. It's very easy to drive a car with the boys in Washinton DC and take them to the park, shopping, and to the library ... I quickly realized that if a "White woman " with two young and tubulent boys is driving in a messy traffic, on very bad roads, with no signs and directions… THAT has to turn systematically in a horrible nightmare! hakim after he's has been seeing the street vendors running to our car, opening the door, and trying to sell us everything and anything, started saying "NO, thank you" before we even got out of the car:)
I LOVE going to the market and talking with the women/vendors; I can tell the street vendors "leave us alone, I don't want your stuff" and they understand and behave in most cases. But it's good to have Marcel around sometimes, as a bodyguard:) His Moore (the most spoken local dilect) is the best defense!
Why so many employees?
When you live in a house, it is customary to have a guard/gardener day and night. More for its conveniency and maintenance of the house than for safety reasons. Salam gets fresh bread in the morning, takes care of the garden, sweeps the leaves and drain water after heavy storms (happening daily during the months of August and September); he opens the door overtime the car and the numerous employees' vespas enter and leave the house, he handles all kind of solicitations and visitors. And he is the reason why I feel completely safe when Matthew is away for a couple of days, and I am by myself with hakim and omar.
All these men and women help us understand better the culture, the people and the society we meet for the first time.
Salam and Vincent alternate days and nights every other week. Salam, 50ish is our "jewel", a very humble and hard-working man who transforms the garden in a heaven of trees, flowers and vegetables. We started eating pomegranate, home made pesto from the garden's huge basil production, salads. And we are waiting for zucchinis, pumpkins, tomatoes, spinash and fresh mint. Vincent, in his twenties is a young guy who grew up far from the city; he barely speaks French, and needs to be given challenges to get working, orals he can spend the whole day sitting. He is very gentle and friendly with the kids, and had a very funny habit when he first started with us: he shook our hands every time he saw us coming in and out of the house, up to 6 times a day! He soon realized that a warm hello was just as good:) At last a second Salam works Sundays to let Salam and Vincent rest one day a week.
Madina was introduced to us by her aunt Irene, a very good friend. She originally was planning to cook and help me with the boys, but we quickly realized that the toddler and the baby at their age, with their needs were a handful. She takes great care of hakim and omar when I am away. Monique, who has long worked with the Lebanese (in local terms, "she's not limited to cooking rice and two or three type of sauces"), cooks for our tribe:) Monique has talent for cooking and the kitchen things, she only needs some more training. I began to transmit the basics of Moroccan cuisine, but we hope to bring Jmia if possible, to help even more. She cooks for us and 6 other people every day. Here is the choice you have when you live here, in our situation: either you give your staff 250 CFA (50 cents / 5DH) each for a meal, or you shop and cook for the whole tribe:) Matthew has never liked the first option, and eating home made food is definitely a very strong motivating and team building factor… And finally, Celine takes care of cleaning, laundry and ironing. Monique actually could do it all, but Celine came first and brought wonderful Monique, so how can we separate from her now? I personally would have liked it better if we had two women helping at home instead of three, but all women are real jewels at the same time… and it is expected from expats who are relatively well paid to hire and get jobs to locals.
A big house, overlooking a garden that brings in dust and insects of all kinds needs to be cleaned daily, if you do not want your children to be bitten and full of dirt.
As you can see, we have radically changed our lifestyle, also because we can better afford the labor cost here. To give you an idea: 5 full-time employees and 2 part-time ones cost us about $ 700/month, while Sezarine was taking care of hakim 24h/week and was paid $1500/month!
Last but not least: Marcel, 40 a car lover, borderline freak. He polishes and washes the car 3 times/day. He drives 40km/h because he doesn't want it to have a scratch. No complains: it feels like we are on a constant Ouaga tour! He really is a hyperactive, workaholic, uneducated but very resourceful. He's the most soft spoken and gentle man at the same time. He loves the Lavoie boys, and is very caring for all the family without exception!
Our house staff was all introduced to youl! Your next post will tell you how omar, hakim, daddy and mameena are doing!!
Love to all,
zineb
