Our Internet Connection is back!

Hello everyone,

Happy New Year 2012! May it maintain our health and add to our vitality, may it install an air cushion under our soles and give us the impetus to live and love our lives and those close to us fully; may it convince us to say "I love you" each and every morning before it's too late, and may it soothe our hearts, nourish our souls, and it revive our taste of happiness.

I hope holiday season was enjoyable for all. On our end, it was our first Christmas holidays far from the Lavoie family based in the United States. Needless to say we all missed the gathering terribly. We became used to spend Christmas either at my parents in-law  in Reading, MA or at "Aunt Kathy" (Matthew's aunt) in Chesapeake Beach, MD. Every year, the children were drowned with gifts and cookies of all kinds, spent time with family, eating great non-ending meals, listened to their grandfather (Pipo) or their aunt read "The Night Before Christmas" with their cousins around.

This year we decided at the last minute to go to Paris. Tickets for Paris with the Moroccan airlines were the cheapest (compared to those for Rabat, Washington, Abidjan or Accra, which we were considering as a destination as well); and especially we were staying at some friends in very good conditions. A beautiful apartment in the "15th arrondissement" full of  children books, toys and games. Wasn't this paradise for Omar and Hakim, when we were not looking for a new street to discover? Yes, it was.

Night flights were not easy with the boys both ways, but it was worth it. The weather was perfect: cool to cold but very sunny. The metro in the city of lights is not equipped with elevators for families with strollers, elderly or disabled persons, so we mostly walk. Omar cushioned in a sling against me, Hakim in an umbrella stroller. Hakim enjoyed the subway, the Eiffel Tower, the Luxembourg and Montsouris gardens, the "Arc de Triomphe", the Champs Elysées avenue, the "Place de la Concorde" and its big illuminated wheel, as well as the "Paris by night" tour we had in a taxi, to show them all the Christmas lighting.

We ate lots of "croissants, pains au chocolat and croissants aux amends", "foie gras" on a daily base, cherries, very good bread, pastries and pies of all kinds ... things that we can't find easily in Ouagadougou open air market:)

Paris is a amazing city. A breathtaking beauty at every street corner, at any hour of the day and night. We spent memorable moments with the boys during that week, but we were also happy to be back in Ouagadougou. There is something very natural and resting in some degree of poverty, where the streets are an accumulation of buildings, land, and dust only. When the space is disorganized, and a little chaotic, it also looks more human. What we find relaxing is "not be tempted to buy stuff, all the time". I am talking about non-stop materialistic transactions that you become victims of in Paris, Washington DC… I remember very well when I first came to the US -and it's now the case in Europe too-, that I was shocked to see people eating and drinking all day long, and in every situation (walking, driving, talking on the phone!). 

People here eat maximum three times a day, when they are lucky to get some food. There's not much to buy here, there are a lot of people to meet; people don't have much, but they have a lot of time to chat and availability to help; people don't have much to talk about but they have their history and many stories to tell, their enriching experience to share.

As an example of "some level of simplicity" here: if you want to get a yoghourt in a neighborhood supermarket, you have the choice between two brands and two tastes (vanilla or strawberry). If you get one at Giant  you have to check a three level shelve, on two or three meters, right?

This lack of choice here not only saves you time but force you to eat fresh products and cook for yourself.

We buy clothes for the boys to make sure they are decent and comfortable, only. Except for some occasions when they can be a little dressed,  the weather, the dust, and the outdoor activities for children of their age are such that it makes no sense at all to buy expensive brands or items. 

In the United States, we had to have two changing tables, one at home and one to travel, a breastfeeding pillow, baby carriers of all kinds, and items supposed to stimulate better psychomotor development in your child. We have almost none of that here. Our house is less cluttered, there's a lot of room for the boys to run and play even indoor, and mostly we realize that all these development toys are far from essential. 

I think they are very lucky to have so many adults and kids around to play and talk with, and to go on "little new adventures" with.

What about the family? Omar loves playing drums (djembe) and xylophone (balafon), singing, shouting with an open mouth smile. He bounces on his knees and raised his arms in the air when he gets very excited. He finally stopped waking up 3-4 times a night to breastfeed:) He climbs on a small stool, or on hakim's big bed and says long monologues punctuated by laughter. He rolls over and wrestles with his brother on thick mattress, he climbs over him and pulls his hair:( At one year old, he weights 23 pounds and defends himself pretty well. He started saying "no" because his brother says so:)

Hakim is in a state of continuous experimentation: hands in a glass of water, fingers in his brother's eyes, nose and mouth, teeth on his father's bold head. He also lies with all his weight on a 5 months baby to say "hello", he hits the rabbit with a carrot to "encourage him to eat", and he soaks his hands to the elbows in the mop's water …He also pushes on our nerves quite often, as you might have guessed it:)

But Hakim is also very social. He speaks without restraint to any individual on the street, starting by saying a loud "Hello! "He loves to talk, even with his brother, who does not speak yet; he notices things, people, situations that I can not see myself; and he is very sensitive to changes in Omar. When he has a secret to tell someone, he comes to your ear and says: "I Love You So Much!

He wants us to read to him at nap time, bedtime, and at any time of day. Hakim is friend with books.

He loves to do puzzles, to play lego, and Mobile play. He enjoys eating Moroccan tanginess, couscous, or rice with sauce. He loves the "Ceb u jen", Senegalese rice dish with fish and vegetables. 

Matthew and I try to keep calm when the Lavoie brothers run our energy and patience down. Some days are easier than others. And even if overall we love being around them, some days we could "bring them back to the hospital":)

Matthew is working more than ever, but the project is progressing pretty well, and the Burkina Faso team is competent, dynamic and motivated throughout. And as a country director, he doesn't get to forget his day of work, once he leaves the office anymore.

He was saddened by a terrible news recently. A former colleague of him at the VOA in Washington, Samuel Kiendrebeogo, died during a visit to his family and friends here in Ouagadougou, during the holidays. He had a heart attack at home watching the evening news January 4th. Matthew had visited him the night before, and Samuel -who's from BF- had told him his plan to settle in Ouaga when he retires, and to be a candidate to become a Senator, representing the Burkinabe Diaspora. It was a blow to Matthew, as well as for the French division at the VOA - who had just lost one of its members from lung cancer in early December 2011. But specially for his wife Cecile ... who had to fly that same evening from Washington DC to Ouaga.

Our sincere condolences to his wife Cecile, his family, colleagues and friends. May his soul rest in peace.

Last but not least, we have considered moving, and visited a few houses in different areas of Ouagadougou to realize that our house is worth staying in. Its colonial style, with large rooms and a very simple layout is very well thought and great for the boys. So I worked on reviving the garden back, planting trees, flowers and grass; I had a mosquito screen installed all over the veranda to enjoy the outdoor areas better. 

On the massage therapy side, word of mouth has been running way faster than I planned. So I quickly made business cards, but mainly I have to have a space built in the garden that I will dedicate for that use. I am thinking of building a nubian hut that has the huge advantage of been naturally very cool inside when it's 104 degrees outside. The few massage services are offered locally in hair salons or beauty shops, along with hail, nails and face services. And most women practicing massage here have little or no training. In my communication plan, I offer therapeutic massage which main goal is health and balance, wellbeing and relaxation, muscle recovery, immune system boosting… 

And I let people know that I don't know how to get them more beautiful, younger or skinnier with my massages:)

I also started a volunteer work three mornings a week, with an association that promotes early childhood education, youth counseling and guidance, women's alphabetization and knowledge of their rights, in a poor neighborhood of Ouagadougou. "L'Initiative Communautaire Changer la Vie" (association) was created in 2002 to support widows and orphans to start; they than created a pre-school daycare, a library, a counseling center for youth and women, and a traveling medical center to help the community. Their major funder and partner is French association ASMAE, of Soeur Emmanuelle. I'll tell you about my experience in the next posting.

Voila! and when I'm home or out with the boys, I realize how lucky I am to be able to devote so much time to them. Time that also grows my white hair much faster:)

In Ouaga the options for kids outdoor activities are quite limited; therefore children get into a lot of organized playmates and get the parents to meet. We get to know people here a lot  more easily and faster than in Washington DC for instance; people with all kinds of backgrounds and nationalities, with very unique life and travel experiences. Which is nice.

Here are the news on our end. And how are you all doing?

With all our love,

Hakim, Omar, Matthew and mameena

Notre Connection Internet est de retour!

Bonjour à tous et a toutes,

Heureuse Année 2012! qu'elle maintienne notre santé, qu'elle ajoute à notre vitalité; qu'elle installe un coussin d'air sous nos plantes de pieds et nous donne de l'élan pour vivre et aimer ce, ceux et celles qui vous entourent; qu'elle nous décide à dire "je t'aime" chaque matin avant qu'il ne soit trop tard; qu'elle apaise notre cœur, qu'elle nourrisse notre âme, et qu'elle ravive notre gout du bonheur.

J'espère que les fêtes de fin d'années et le passage au nouvel an se sont passés comme vous le souhaitiez. Pour notre part, c'était notre premier Noel loin de la famille Lavoie aux USA. Nous avions pris l'habitude de passer Noel chez mes beaux-parents à Boston, MA ou chez "Aunt Kathy" (la tante de Matthew) a Chesapeake Beach, MD. Chaque année, les enfants étaient noyés de cadeaux et de cookies en tous genres, passaient du temps avec la famille, mangeaient des repas pantagruéliques, écoutaient leur grand-père ou leur tante leur lire "The night before Christmas" a la lumière du sapin… 

Cette année nous avons décidé à la dernière minute d'aller à Paris. Les billets pour Paris avec la RAM étaient les moins chers (compares à ceux pour Rabat, Washington, Abidjan ou Accra, auxquels nous avons pensé), et surtout nous étions loges chez des amis, dans de très bonnes conditions. Un bel appartement dans le 15eme, habite par des grands-parents à la retraite, plein de livres, de jouets et de jeux pour enfants. Le Paradis pour Hakim et Omar, lorsque nous n'étions pas à la recherche d'une nouvelle rue à arpenter.

Les vols de nuits n'étaient pas de tout repos avec les garçons, à l'aller comme au retour, mais le séjour en valait la peine. Le climat était parfait: frais à froid, mais très ensoleille. Le métro parisien n'étant pas doté d'ascenseurs systématiquement pour les familles avec poussettes, les personnes âgées ou handicapées, nous avons surtout marche. Omar love dans un porte-bebe contre moi, Hakim pousse par daddy. Hakim a pu apprécier le métro, la Tour Eiffel, les jardins du Luxembourg et de Montsouris, la place de l'Etoile, les Champs Elysées, la place de la concorde et sa grande roue illuminée, ainsi que le « Paris by Night » en taxi, pour faire le tour des illuminations…

Nous avons mangé beaucoup de crêpes, de foie gras, de cerises, du très bon pain, des viennoiseries et des gâteaux en tous genres de chez Pichard… des choses qu'on ne trouve pas au marché de Gounghin, a Ouaga:)

Paris est une ville magnifique, d’une beauté à couper le souffle à chaque coin de rue, a toute heure de la journée et de la nuit. Nous y avons passe des moments mémorables avec les garçons, mais au bout d’une semaine nous étions contents de retrouver le dénuement reposant de Ouaga, les rues ou seules les constructions, la terre, et le ciel existent, les espaces vides et désorganises, un peu chaotiques. Cela nous semble plus humain et naturel après quelques mois de vie ici. C'est surtout plus reposant que l’hyper sollicitation matérielle qui existe à Paris a Washington et ailleurs. A titre d’exemple, aller acheter un yaourt pour Hakim à Ouaga revient à choisir entre deux marques et deux parfums ! A Paris, il faut passer en revue un rayon de deux à trois mètres, sur trois niveaux différents. N’est-ce pas ?

Acheter des vêtements pour les enfants répond au seul besoin de les maintenir dans les limites de la décence et du confort. A part quelques occasions exceptionnelles ou ils peuvent être élégants, et « sapes » comme on dit ici, le climat, la poussière et leur rythme de vie sont tels que ça ne sert à rien d’acheter de la marque ou de la grande qualité. C’est même une chose absurde ici.

Aux USA il fallait avoir une table de change, a domicile et pour le voyage, un coussin spécial pour allaiter, des porte-bébés en tous genres, des accessoires divers pour soi-disant stimuler le meilleur développement psychomoteur chez l’enfant. Ici, nous n’avons quasiment rien de tout ça. On est donc moins encombre, et surtout on réalise que tous ces objets sont loin d’être indispensables.

Et la famille ? Omar passe son temps à taper sur le djembé et le balafon, et sur tout ce qui y ressemble (poubelle en plastique, boite, pot…), en chantant, criant de joie. Il rebondit sur ses genoux et levé les bras au ciel. Il s’est enfin arrêter de se réveiller 3 à 4 fois la nuit pour téter. Il grimpe sur des petits tabourets, sur le grand lit de Hakim et se lance dans de grands monologues ponctues de rires. Il se roule sur son frère et le bouscule sur un tatami; il lui grimpe dessus et lui tire les cheveux… au grand scandale de Hakim. Omar n’est pas à plaindre, vous l’aurez compris ; du haut de ses 10kg 500 a un an, ils se défends bien. Il a a la fois du lest et du caractère – a l’image de son oncle- et a commencé à dire « NON » -déjà !-, a force d’entendre son frère ! 

 et aisément avec tout le monde, mais… comme dit la maitresse: « hakim n’en fait qu’a sa tête! ».

Il est dans un état d’expérimentation permanente : les mains dans un vers d’eau, les doigts dans les yeux, le nez et la bouche de son frère, les dents sur le crâne dégarni de son père, des couts de carottes sur la tête du lapin, s’allonger avec tout son poids sur un bébé de 5 mois, tremper les mains jusqu’aux coudes dans l’eau de la serpillère, vider la salière dans son assiette…

Il teste aussi nos nerfs très souvent, comme vous l'aurez devine:)

Par ailleurs, Hakim est très très sociable. Il parle sans retenue à n’importe quel individu dans la rue, en commençant par dire un franc « Bonjour ! » ; il adore discuter, même avec son frère, qui ne parle pas encore ; il observe et souvent me fait remarquer des choses, des gens, des situations que je ne vois plus ; il est très sensible à l’évolution et aux changements chez Omar ; il les constate et les évoque ; il nous dit régulièrement des secrets dans l’oreille : « I love You So Much ! », et me grimpe dessus lorsque je fais manger Omar en me disant : « mameena, je m’accroche sur toi parce que je t’aime ».

Il veut qu’on lui lise des histoires avant la sieste, le soir à l’heure du coucher, et à toute heure de la journée. Hakim est un ami du livre.

Il adore faire les puzzles, jouer au lego, et aux Play mobiles. Il aime manger lorsqu’il y a un tajine, un couscous, ou du riz avec une sauce. Il adore le « Ceb u jen », plat de riz au poisson et légumes Sénégalais. hakim serait content si Mameena faisait un couscous tous les jours!

Matthew et moi essayons de garder notre sang froid devant un petit bonhomme qui nous met autant à l’épreuve. Certains jours sont plus faciles que d'autres. Il y a des jours où nous aimerions « le rendre à la maternité », comme on dit entre-nous ; mais dans l’ensemble c’est toujours le bonheur de l’avoir qui prime. 

Matthew travaille de plus en plus, mais le projet avance plutôt bien pour l’instant, et l’équipe sur place est compétente, dynamique et motivée dans l’ensemble. Le travail ne s’arrête pas toujours à la fin d’une longue journée au bureau.

Un de ses collègues Burkinabé de la VOA à Washington, Samuel Kiendrebeogo est décède lors d’un séjour a Ouaga, pour les fêtes de fin d’année. Il a eu une attaque cardiaque à son domicile le 4 janvier au soir. Matthew lui avait rendu visite la veille au soir, et Samuel lui avait raconté son projet de s’établir à Ouaga pour sa retraite, et de se porter candidat pour être sénateur, représentant de la diaspora Burkinabé. C’était un coup dur pour lui, pour le service français de la VOA –qui venait de perdre un de ses membres d’un cancer des poumons début décembre 2011-, et surtout pour sa femme… qui a dû prendre l’avion le soir même de Washington a Ouaga.

Nos sincères condoléances a son épouse Cécile, sa famille, ses collègues et amis. Que son âme repose en paix.

Pour ma part, après avoir envisagé de déménager, et visite quelques maisons dans différents quartiers de Ouaga, nous avons réalisé notre chance d’être dans cette maison au style colonial, avec de grandes chambres et un plan très simple. Alors nous avons décidé de parer à ses lacunes en faisant quelques travaux d’aménagement. Faire revivre la jardin, installer une moustiquaire sur toute la véranda a l’extérieur de façon a pouvoir manger, jouer et passer du temps a l’extérieur, même en période de moustiques.

Cote massage, je me prépare soit à aménager le garage ou bien a faire construire une hutte nubienne en terre, traditionnelle, avec toit de chaume dans le jardin. Cet espace serait réservé au massage. Le bouche à oreille circule plus vite que je ne pensais, et je dois m'organiser pour répondre à la demande de manière professionnelle. Les rares services de massages sont dispenses dans des salons de coiffure ou de beauté, couples avec des soins de visage, pédicure, manucure, épilation… Alors j'ai la chance de proposer quelque chose qui ne se fait pas vraiment ici, a savoir des massages thérapeutiques qui visent plutôt la santé et l'équilibre, le Bien-être et la relaxation, le rétablissement musculaire, le maintien d'un bon système immunitaire…

J’ai aussi commencé un bénévolat, deux matinées par semaine, auprès d’une association qui promeut l’éducation préscolaire, l’accompagnement des adolescents et la sensibilisation des femmes à leur statut et leurs droits, dans un quartier défavorise de Ouaga. L’Initiative Communautaire Changer la Vie, a créé une école, une librairie, un centre d’écoute et de conseil pour les jeunes et les femmes, une infirmerie dans un cadre et selon le mode de fonctionnement communautaire.

Voila… Et quand je suis à la maison ou en sortie avec les enfants, je réalise la chance que j’ai d’avoir pu arrêter de travailler pour m’en occuper, et d’avoir malgré mes quelques activités, encore beaucoup de temps à leur consacrer. Grace a tout ce temps passe en leur compagnie, mes cheveux blancs poussent aussi beaucoup plus vite:)

A Ouaga, comme les possibilités de sorties avec les enfants sont assez limitées, les enfants jouent les uns chez les autres, et entrainent les parents dans ce courant de socialisation. On rencontre donc beaucoup plus facilement et plus vite, des adultes et des enfants, d'horizons et de nationalités différentes, avec des parcours très singuliers et une grande expérience du voyage. Et on se fait donc aussi plus facilement des amis qu’à Washington DC… ce qui n’est pas désagréable.

Voilà… c’est un peu ce qui se passe de notre cote. Et du votre ?

Avec toute notre affection nous vous embrassons tous,

Hakim, Omar, Matthew et mameena

Quelques cliches de Ouagadougou

je vais essayer de vous faire découvrir Ouagadougou, en essayant de vous montrer quartier par quartier, ce qu'il y a d'intéressant a voir. Ces premières photos sont prises de façon aléatoires, et non organisées. Le tour guide suivra.

Here are a couple of pictures of Ouagadougou, that has been taken randomly. I'll try and show you in each neighborhood what's to be seen and discovered.

https://skydrive.live.com/?sc=photos&cid=dc3c066cb1bfac60#cid=DC3C066CB1BFAC60&id=DC3C066CB1BFAC60%21265&sc=photos

Bangr Weogo's forest trip

Here are some pictures of hakim, uncle omar and marcel to Bangr Weogo's forest trip, in Ouaga. Little omar was napping so I stayed with him at home.

Voici quelques photos de la sortie a la foret de Bangr Weogo de Ouagadougou, avec hbibi omar, hakim et marcel. omar mon fils faisait la sieste, alors je suis restee aupres de lui.

https://skydrive.live.com/?sc=photos&cid=dc3c066cb1bfac60#cid=DC3C066CB1BFAC60&id=DC3C066CB1BFAC60%21265&sc=photos

Visite de Hbibi Omar a Ouaga

Hbibi Omar a fait la surprise a hakim de lui rendre visite le 2 decembre 2011: les retrouvailles etaient tres touchantes. hakim a ouvert la porte de la chambre ou dormait hbibi omar, et lorsqu'il l'a vu debout derriere la porte, il a referme la porte et s'est enfui en courant, sans mot dire... comme s'il avait eu une vision. Ensuite il s'est blotti dans ses bras, et l'a serre fort, toujours sans mot dire. Puis il s'est mis a rire de bonheur.

Voici quelques photos de son sejour a la maison...

https://skydrive.live.com/?sc=photos&cid=dc3c066cb1bfac60#cid=DC3C066CB1BFAC60&id=DC3C066CB1BFAC60!302&sc=photos

Uncle Omar surprised hakim with his visit on the 2nd 2011. When hakim went to open his room early in the morning, he immediatly closed the door after he saw him, as if it was a dream. And he ran away. He than came back and hold him tight in his arms without saying a word. And than he burst in a happy lough...
Above are some pictures of him and the family at home.

Happy New Year 2012!

Dearest All,

Happy New Year to you and your loved ones. I pray for it brings your family health and joy, love and fulfillment, faith and balance. And I pray for it brings us our internet connection back:)
I was not able to post any recent pictures or text since Thanksgiving, when we last had it.

We celebrated this holidays season in a very special and non-traditional way. We had to come with a big alternative to help hakim and omar get over the frustration of not celebrating with their family in Boston, MA. We took the boys to Paris. The trips were long and exhausting but the city of lights was all "celebration".
We walked a lot with hakim (in a stroller) and omar (in mammena's baby bjorn) and visited sites, parks, stores, bakeries and bakeries! The weather was exceptional: cool in a reasonable way, and sunny.
But mostly matthew got to spend long days with the boys and they both loved it, and expressed it.

We got back early in the morning, and matthew is off today and tomorrow. He'll be more rested on wednesday when he gest back to an intensive month of work.

I just wanted to send a special thought and love to Alexandra Novak: May God make all the years ahead smooth and exciting for you little gem!! To Grammie and Pipo, Happy move to Pennsylvania. I hope everything goes well and what a gift for the family to have you closer!! And to our brave little megan all our love and thoughts to your family, specially when patrick is away.

Happy New Year,

Love,
hakim, omar, matthew ans zineb